Auteur de travaux sur les poudres à canon et inventeur de la dynamite, Alfred Nobel fonda par testament des prix annuels, appelés prix Nobel, destinés à récompenser ceux qui ont le plus contribué au progrès de l'humanité dans certains domaines : physique, chimie, physiologie et médecine, littérature et recherche de la paix. Plus tard, on y ajouta un prix de sciences économiques.
