Quand la France fut envahie par l'Allemagne en mai 1940, le général de Gaulle refusa l'armistice et se réfugia à Londres, d'où il appela les Français à résister, dans un message célèbre diffusé à la radio le 18 juin 1940. Il créa un gouvernement en exil qui, allié aux Anglais et aux Américains, participa à la lutte contre l'Allemagne. Après la libération de la France, il resta chef du gouvernement jusqu'en 1946. Revenu au pouvoir en 1958, il fonda la Ve République et fut élu président. Il fut réélu en 1965 au suffrage universel direct, adopté par référendum en 1962. Il démissionna en 1969.
