Modeste fonctionnaire, le Douanier Rousseau apprit à peindre seul. Il représenta des scènes de rêve et des paysages exotiques (jungles), mystérieux et poétiques. Si la simplicité de son dessin (on parle d'art naïf, pour désigner son style) et ses couleurs très vives ont pu faire rire, il fut cependant reconnu comme un grand peintre par Apollinaire et Picasso.
