Elle borde la Russie, le Kazakhstan, le Turkménistan, l'Iran et l'Azerbaïdjan. Avec une superficie de 360 000 km2, c'est la mer intérieure la plus vaste du monde. Elle recèle des gisements de pétrole. On dit souvent que cet immense lac salé forme, avec la chaîne de montagnes de l'Oural, la frontière naturelle entre l'Europe et l'Asie.
