Cette mer intérieure est peu profonde et sa surface (30 000 km2) a diminué de près de la moitié en quarante ans. En effet, l'irrigation a détourné une partie de l'eau des fleuves qui s'y jetaient et les apports en eau n'ont pas suffi à compenser l'évaporation (due à la chaleur) de cet immense lac salé. Cela a conduit à son assèchement.
