Limitée au nord par le Danube, baignée au sud par la mer Méditerranée, cette péninsule doit son nom à un massif montagneux bulgare, le mont Balkan. Elle comprend la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, le Monténégro, le Kosovo, la Macédoine, l'Albanie, la Bulgarie, la Grèce et la partie européenne de la Turquie.
Soumis aux Turcs à partir de la fin du XIVe siècle, puis en partie à l'Autriche, les Balkans se libèrent des premiers au XIXe siècle et de la seconde au début du XXe siècle. Durement touchés par les deux guerres mondiales, ils ont été le théâtre de violents conflits dans les républiques issues de l'éclatement de la Yougoslavie en 1991-1992.
