La ruée vers l'or et le soleil Les premiers Européens à s'installer en Californie furent les Espagnols. Vinrent ensuite, au milieu du XIX^e siècle, des millions de chercheurs d'or. La plaine californienne concentre aujourd'hui les industries de pointe (l'industrie du cinéma, à Hollywood, et l'industrie électronique, à Silicon Valley notamment). C'est aussi une région d'agriculture connue pour ses vins et ses agrumes.

Les séismes Le sous-sol de la Californie est traversé par la faille de San Andreas, le long de laquelle deux plaques de l'écorce terrestre glissent dans des directions opposées, provoquant régulièrement des tremblements de terre.