Au cours d'une première expédition de 1768 à 1771, ce navigateur découvrit, pour le compte du roi d'Angleterre, plusieurs îles de la Polynésie et explora la Nouvelle-Zélande et l'Australie. De 1772 à 1775, un deuxième voyage le mena jusque dans l'océan Antarctique. Il repartit en 1776 vers le nord de l'océan Pacifique et découvrit les îles Sandwich. C'est dans l'une d'elles qu'il fut tué par des indigènes.
