Français de religion protestante, Denis Papin dut quitter la France pour l'Angleterre au moment de la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV. En 1679, il imagina son fameux digesteur (appelé aussi marmite de Papin), ancêtre de l'autocuiseur, pour lequel il inventa la soupape de sûreté. Cette découverte capitale date de 1690 : il conçut alors un prototype de machine à vapeur à piston. Les premières machines utilisables virent le jour en Angleterre, en 1712.
