Dionysos était le fils de Zeus et d'une mortelle, Sémélé. Celle-ci mourut durant sa grossesse. Zeus sortit Dionysos du ventre de sa mère et plaça l'enfant dans sa propre cuisse pour qu'il prenne des forces avant de naître. Vêtu de feuilles de vigne et de grappes de raisin, toujours ivre, Dionysos s'entourait de divinités champêtres aux allures monstrueuses et grotesques. Les Grecs et les Romains voyaient en lui le protecteur de la tragédie et de la comédie.
