Les Turcs appartenaient à un groupe de tribus venues d'Asie et converties à l'islam. Ils ont conquis l'Empire byzantin aux XIVe et XVe siècles. À partir de Byzance, rebaptisée Istanbul, ils ont dominé le Moyen-Orient, une partie de l'Europe des Balkans et toute l'Afrique du Nord (sauf le Maroc). L'Empire ottoman était dirigé par des sultans, qui devinrent califes, c'est-à-dire chefs religieux de la communauté musulmane. Peu à peu affaibli, l'Empire ottoman s'allia à l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Vaincu, il cessa d'exister et Mustafa Kemal créa alors la Turquie moderne (1923).
