Gengis Khan se distingua très tôt par sa ruse et son audace. Il commença par réunir sous son autorité les tribus nomades qui vivaient en Mongolie et les lança à la conquête de la Chine et de la Russie. Il devint ensuite le maître d'un immense empire, l'Empire mongol, agrandi encore par ses fils. Au XIIIe siècle, cet empire, le plus vaste qu'ait connu l'histoire du monde, était baigné à la fois par la mer Méditerranée, la mer du Japon, l'océan Indien et l'océan Arctique. Mais, trop étendu, il se disloqua aux XIV et XVe siècles.
