Par sa naissance, il était le chef des Normands (ou Vikings) installés en Normandie depuis 911. Le roi d'Angleterre l'avait choisi comme héritier, mais il dut faire la guerre pour s'emparer du trône anglais. Il devint roi en 1066, tout en conservant ses possessions en Normandie. À partir de cette date et jusqu'au règne de Philippe Auguste, les rois d'Angleterre eurent en France des domaines et luttèrent contre le roi de France pour les agrandir.
