Dans ce massif ancien, en Auvergne, des volcans aujourd'hui éteints forment les plus hauts sommets, appelés puys (1 885 m au puy de Sancy). Les communications y étant difficiles et la vie généralement rude, l'ensemble de la région souffre d'un grave dépeuplement, malgré le maintien de l'élevage, de la culture du seigle et du tourisme. L'industrie se concentre dans les grandes villes (Clermont-Ferrand, Saint-Étienne).
