Partant du principe que l'air chaud, plus léger que l'air froid, monte, ces deux savants français réussirent, en juin 1783, à faire s'élever dans le ciel un ballon rempli d'air chaud, qu'ils appelèrent montgolfière. Après une expérience réussie avec un mouton, un coq et un canard embarqués dans une nacelle, des passagers firent le premier voyage en ballon le 21 novembre de la même année. Les frères Montgolfier inventèrent ensuite, en 1792, le « bélier hydraulique », machine servant à élever l'eau.
