Formé par ses maîtres à penser, Anaxagore et Xénon d'Élée, Périclès joua un très grand rôle à Athènes, dont il dirigea la politique pendant trente ans. Il entreprit de grandes réformes démocratiques, embellit la ville en faisant aménager l'Acropole et fit d'Athènes la plus grande puissance du monde grec. C'est pourquoi on donne au glorieux Ve siècle grec le nom de siècle de Périclès.
