Ce monstre fabuleux avait un corps de lion, une tête et une poitrine de femme. Installé sur un rocher à l'entrée de Thèbes, en Grèce, il proposait des énigmes aux passants et dévorait ceux qui n'en trouvaient pas la solution. Un jour, il demanda à Œdipe : « Quel animal a quatre pieds le matin, deux à midi et trois le soir ? – L'homme, répondit Œdipe. Enfant, il marche à quatre pattes ; adulte, sur ses deux jambes et, quand il est vieux, il s'appuie sur un bâton. » Furieux de la victoire d'Œdipe, le Sphinx se donna la mort en se jetant de son rocher.
