D'abord simple prédicateur, ce réformateur religieux et écrivain français dut fuir la France quand François Ier commença à persécuter les protestants. Il se réfugia à Genève, où il devint le chef de l'Église de la ville en 1541. Partageant en grande partie les idées de Luther, il affirmait dans ses écrits que Dieu décide du salut des hommes avant même leur naissance. On dit des protestants influencés par la pensée de Calvin qu'ils sont calvinistes.
