Son règne fut d'abord marqué par une grave crise économique, qui provoqua de nombreux troubles sociaux dans le pays. La Révolution était déjà en marche. Après la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, le roi resta sur le trône mais en ayant perdu une grande partie de ses pouvoirs. Il tenta de fuir la France, mais fut arrêté à Varennes en 1791. Il fut finalement jugé, condamné à mort pour trahison et guillotiné en 1793.
