Les montagnes

• Elles sont caractérisées par des altitudes élevées, des pentes abruptes.

• Elles sont parcourues par des vallées profondes :

— les montagnes anciennes, usées par l’érosion. Leurs sommets sont arrondis et leur altitude moyenne (les Vosges) ;

— les montagnes jeunes, plus élevées et plus découpées. Leurs sommets sont plus pointus (les Alpes).

On les appelle chaînes de montagnes lorsqu’elles sont alignées, massifs montagneux lorsqu’elles forment un groupe compact. Sur chaque continent, il y a des montagnes. Les plus importantes sont :

— En Amérique du Nord : les Rocheuses.

— En Amérique du Sud : la cordillère des Andes.

— En Asie : l’Himalaya.

— En Afrique : l’Atlas.

— En Europe : les Alpes.

Les régions basses

Elles couvrent la plus grande partie des continents. Constituées de plaines et de plateaux (étendues planes), elles sont parcourues par les rivières et les fleuves qui se jettent dans la mer. Sur les plateaux, les rivières et les fleuves coulent dans des vallées creusées dans les roches (gorges ou canyons). Ils ont des altitudes variables.
Ex. : le Bassin parisien est à une faible altitude. Il couvre le quart de la France et est entaillé par de larges vallées comme celle de la Seine.

• Les principales plaines sont situées près des côtes ou autour des fleuves. Sur chaque continent, il y a des plaines parcourues par des fleuves :

— En Amérique du Nord : plaines du Mississippi, du Saint-Laurent.

— En Amérique du Sud : l’Amazonie.

— En Asie : plaine du Gange.

— En Afrique : plaine du Niger.

— En Europe : plaine du Danube.