Elle fut élue au suffrage universel le 20 septembre 1792 et gouverna la France jusqu'en octobre 1795. Elle était composée à l'origine de trois partis : à droite, les Girondins, ainsi nommés car bon nombre de leurs députés venaient de la région de Bordeaux ; au centre, les membres de la Plaine (ou Marais), ainsi appelés par mépris car ils hésitaient à prendre parti ; à gauche, les Montagnards, ainsi surnommés car ils étaient assis sur les gradins les plus élevés de l'Assemblée. La Convention abolit la royauté et proclama l'an I de la République. Elle vota la mort du roi Louis XVI en janvier 1793 et instaura un régime de terreur pour éliminer les opposants.
