Sciences et techniques

Le cycle de l’eau

L’eau circule sur toute la surface de la Terre. Au-dessus des océans, l’eau s’évapore et forme des nuages. Elle retombe en pluie puis retourne à la mer par les fleuves et les rivières. Ce parcours ne s’arrête jamais, c’est ce qu’on appelle le « cycle de l’eau ».

Le cycle de l’eau

Les états de l’eau

• L’eau se présente sous trois formes :

— solide (glace, neige, givre, grêlons)

— liquide (ruisseau, rivière, mer)

— gazeuse (vapeur).

• L’eau gèle au-dessous de 0 °C. À partir de 100 °C, elle se transforme en gaz invisible qui se mélange à l’air : elle s’évapore. Au contact de l’air plus froid, la vapeur d’eau se condense en gouttelettes.

Le cycle de l’eau

• Les rayons du soleil provoquent l’évaporation de l’eau à la surface des mers.

• En s’élevant dans l’atmosphère, la vapeur refroidit ; les gouttelettes très légères se rassemblent et forment des nuages ou du brouillard.

• Quand les gouttelettes s’alourdissent, les nuages se transforment en précipitations (pluie ou neige).

• Une partie de cette pluie s’évapore à nouveau, l’autre partie ruisselle, rejoignant les cours d’eau, ou s’infiltre dans les nappes souterraines ou nappes phréatiques.

De la source à la mer

• De la montagne jaillit une source d’eau douce. D’abord petit ruisseau, l’eau bouillonne en torrent ou cascade, puis devient rivière. La rivière se jette à son tour dans le fleuve. à l’embouchure, elle rejoint la mer.

• Certaines étendues d’eau stagnent ; elles forment des mares, des étangs, des lacs.

eau douce ≠ eau saléeeau stagnante ≠ eau courante

Le traitement de l’eau

• L’eau que l’on utilise est pompée dans les nappes souterraines ou les rivières.

• Pour la rendre potable, il faut la filtrer et la traiter dans des stations d’épuration.

• On la stocke ensuite dans des réservoirs (les châteaux d’eau) et elle s’écoule jusqu’aux habitations par des gros tuyaux souterrains, les canalisations.

• Les eaux usées sont évacuées par les égouts.

eau potable = eau buvableeaux usées = eaux sales

L’eau et ses dangers

• Les pluies abondantes et soudaines peuvent provoquer des crues et des inondations.

• Le manque d’eau ou sécheresse pose également des problèmes de survie.

• Parfois accompagnés d’éclairs (la foudre), les orages sont des phénomènes dangereux.

• En montagne, les glissements de plaques de neige ou de glace provoquent des avalanches qui emportent tout sur leur passage.

• Les séismes sous-marins peuvent déclencher de gigantesques vagues, les tsunamis.

Expressions figurées

Les petits ruisseaux font les grandes rivières : les petits éléments accumulés finissent par produire de grandes choses.

Se noyer dans un verre d’eau : être incapable de résoudre le moindre problème.

Se jeter à l’eau : se décider.