Histoire

Le Moyen Âge

Le Moyen Âge est la période de l’histoire qui se situe entre la fin de l’Antiquité et le début de la Renaissance (du v^e au xv^e siècle). À cette époque, on parle de « société féodale » : la vie est fondée sur les rapports entre seigneurs, vassaux et serfs, qui vivent dans les campagnes. Dans les villes travaillent commerçants et artisans. Moines et religieux sont très présents dans la vie quotidienne.

Le château

• La résidence du seigneur, de sa famille et de son armée est une véritable forteresse, d’où son nom de « château fort ». Elle est protégée par des remparts, des murs à créneaux et des tours.

• On y entre par un pont-levis enjambant les douves, fossés remplis d’eau.

• Une fois la herse franchie, on se trouve dans la basse cour où, au milieu des poules, canards, cochons, se croisent paysans, forgerons, menuisiers, palefreniers et serviteurs.

• Un second pont-levis conduit à la haute cour et au donjon où logent le seigneur et sa famille.

Comment devient-on chevalier ?

• Le page, garçon de la noblesse, quitte sa famille à 7 ans pour se mettre au service d’un seigneur. À 14 ans, il devient écuyer (celui qui tient l’écu, ou bouclier). Il s’entraîne à monter à cheval, chasser, manier les armes. Vers 20 ans, il est fait chevalier à l’issue d’une cérémonie : l’adoubement*.

• Lors des tournois, les chevaliers armés de lances s’affrontent pour prouver leur courage.

* adouber v. → adoubement n.m.

Seigneurs et vassaux

• Le riche seigneur possède un domaine avec des terres. Pour les exploiter, il en confie une partie (le fief) à d’autres seigneurs qui deviennent ses vassaux.

• Le vassal jure fidélité à son seigneur, appelé suzerain ; en échange, le suzerain lui promet sa protection.

Les paysans : serfs et vilains

• Les paysans cultivent la terre du seigneur. Certains sont, comme des esclaves, privés de liberté : les serfs ; d’autres sont libres : les vilains.

• Les paysans doivent donner au seigneur une partie de leur récolte ou lui verser une redevance. Ils doivent aussi effectuer des corvées (nettoyer les bâtiments, curer les douves…) et payer des taxes (par exemple pour utiliser le moulin ou le four).

Le clergé

• Les hommes d’église, ou clercs, prient, enseignent. Ils s’occupent des malades et des pauvres dans les hospices.

• Les moines vivent en communauté, à l’écart du monde, dans des monastères. Sur des parchemins (peau de mouton ou de chèvre), ils recopient des ouvrages en les décorant avec des enluminures, illustrations de couleurs vives.

Histoire des mots

• Un chevalier : à l’origine, c’est celui qui combat à cheval.

• Un vilain : c’est un paysan libre. L’adjectif vilain, vilaine vient de ce mot ; il signifie « laid, méchant, méprisable », car les vilains étaient souvent méprisés.

• Un serf : c’est un paysan attaché à une terre et qui dépend d’un seigneur ; ce mot vient du latin servus qui signifie « esclave ».