Le déclenchement de la Première Guerre
• Les rivalités qui opposent les pays d’Europe depuis la fin du xixe siècle ont abouti à la formation de deux camps : d’un côté, la France, la Russie et le Royaume-Uni ; de l’autre, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie. Ce système d’alliances implique le soutien mutuel des pays alliés en cas de conflit.
• La guerre éclate après l’assassinat de l’héritier d’Autriche-Hongrie, François Ferdinand, à Sarajevo, le 28 juin 1914. Le 3 août, l’Allemagne, alliée de l’Autriche, déclare la guerre à la France.
La France en guerre
• En septembre 1914, les troupes allemandes s’avancent vers Paris ; elles sont repoussées lors de la bataille de la Marne. Les armées ennemies prennent position dans les tranchées et vont s’affronter durant trois ans. Les combats les plus sanglants ont lieu à Verdun : les tirs d’artillerie, les gaz asphyxiants et les obus vont causer des milliers de morts.
• Tandis que les « poilus » se battent sur le front, les femmes travaillent : dans les champs, dans les usines d’armement ou les hôpitaux.
Le bilan de la guerre 14-18
• En 1917, l’entrée en guerre des États-Unis contraint l’Allemagne au repli : elle signe l’armistice le 11 novembre 1918. Le traité de Versailles (juin 1919) condamne l’Allemagne à payer des réparations.
• Cette guerre a causé plus de 8 millions de morts et de nombreux invalides. Des régions entières sont dévastées.
Les mots de l’Histoire
• Poilu : surnom donné aux soldats français de 1914-1918, sans doute parce qu’ils étaient mal rasés, mais le terme « poilu » désignait aussi à l’époque un homme brave et courageux.
La Seconde Guerre mondiale
• Le 1er septembre 1939, Hitler envahit la Pologne. La Grande-Bretagne et la France, alliées à la Pologne, déclarent la guerre à l’Allemagne, qui est soutenue par l’Italie et le Japon.
• En mai 1940, l’Allemagne envahit les Pays-Bas, la Belgique et le nord de la France. Les Français fuient vers le sud : c’est l’exode. Le maréchal Pétain, chef du gouvernement, signe l’armistice, tandis que le général de Gaulle part à Londres et appelle à la résistance. La France est coupée en deux par une ligne de démarcation.
• En 1941, la guerre devient mondiale : l’Allemagne attaque l’U.R.S.S. Le Japon détruit la flotte américaine à Pearl Harbor.
• En juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie ; c’est le début de la Libération. L’Allemagne capitule le 8 mai 1945. En août, les États-Unis lâchent deux bombes atomiques sur le Japon, qui capitule à son tour.
Des crimes contre l’humanité
• Ce conflit est marqué par la barbarie des nazis. Dans toute l’Europe, les Juifs et les Tsiganes vont être persécutés : ils sont déportés dans des camps de concentration et d’extermination, massacrés par milliers dans les chambres à gaz. C’est un véritable génocide.
• Pour lutter contre l’occupant, des réseaux de résistants clandestins s’organisent. Beaucoup d’opposants seront torturés et déportés.
• La Seconde Guerre mondiale a provoqué la mort de 40 à 52 millions de personnes et la ruine des pays engagés dans le conflit.
Les mots de l’Histoire
• Maquisard : durant la Seconde Guerre, nom donné aux résistants qui opéraient dans les régions de montagne difficiles d’accès (maquis), comme le Vercors ou les Pyrénées.